真气即为元气

真气出自《黄帝内经》。单从《黄帝内》原文来看，真气包合一身之气、经气、正气、心气等多重含义，因而学者对真气的内涵及真气与元气的关系产生了不同观点。实际上，《黄帝内经》在构建自身思想体系的过程中，接受了哲学中人票天地之气而生、人由气聚而成的观点。与此同时，《黄帝内经》为详细阐述人体生命活动、生理病理特点、诊治养生方法等内容，进一步将哲学形而上的气论转化为形而下的具体功能物象的存在。因此，《黄帝内经》按照人体之气的不同来源、功能属性、分布位置、形质特征等，将气的概念具体化，如真气、阴气、阳气、营气、卫气、脏腑之气、精气、神气、水谷之气等。

故《黄帝内经》的“真气”指人体本原、本始之气，为人身生而固有的、非外来的、既“所受于天” (《灵刺节真邪》)，又包括人一身之气。这也就与前文探讨的“元气”极为接近。真气在人体不同部位或发挥不同功用时就有了具体的、不同的指向，如张介宾在《类经》中所言:“真气，即元气也....然钟于未生之初者，日先天之气;成于已生之后者，日后天之气。气在阳分即阳气，在阴即阴气，在表日卫气，在里日营气，在脾日充气，在胃日胃气.在上焦日宗气，在中焦日中气，在下焦日元阴元阳之气，皆无非其别名耳。”“以名命气，谓正其名则气有所属。因此，《黄帝内经》中的“真气”在一定程度上等同于本文所论述的“元气”。

元气为正气的关键组成部分

《黄帝内经》首提“正气”，后世多将其作为与病邪之气相对而言的概念(其“正风”之义本文不作讨论)，为病机邪正斗争中的关键。但对于正气的具体所指，以及正气与真气、元气的关系，学界多有不同观点

根据前文所述，人一身之气实际上可分为先天元气与后天的水谷之气、呼吸之气，皆为人生理之气。正气之于人身，即人一身生理之气，可包括元气、水谷之气、呼吸之气，仅因其功能而命名为“正气”。《素问·刺法论》云“正气存内，邪不可千”，，《素问·评热病论》日“邪之所凑，其气必虚”，正气对于人体而言，具有抗邪的功能。正气亏虚，则外邪易侵袭人体而生病，如《灵枢·百病始生》云“风雨寒热，不得虚，邪不能独伤人”，《灵枢·口问》亦云“故邪之所在，皆为不足”。疾病的发展过程即正邪相争的过程，若正胜邪，则病易愈，邪胜正，则病进而难愈。

虽历代医家对于正气的理解也有不同观点，但实际上在论述正气时强调的多为元气的作用，如《古今医统大全·脉明表里虚实》云:“虚者元气之自虚，精神耗散，气力衰竭也。实者邪贼之气实，由正气之本虚，邪得乘之，非元气之自实也。”此处气之虚实均强调元气而言，因元气虚，故正气为虚。因此，元气与正气虽内涵并不完全相同，但与病邪相对而言，其实质是相同的。元气足则正气足，元气实则抗邪有力，元气虚则外邪易侵，如《不居集·攻补托三法论》云:“若元气大虚，正不胜邪，兼用补托之法。

究其根源，因水谷之气、呼吸之气可充养先天元气，元气化生脏腑精气、营卫之气，脏腑坚实，气血畅通，内外和调，则邪不能害。所以医家强调元气，实际上也是强调正气的一种表达。总的来说，元气与正气相对而言，正气的范围大于元气，而元气实为正气中的关键。